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黑潮號。 圖／歐新社
【2018. 9. 17 日本／中國】
不沉默的艦隊：日本海上自衛隊首宣佈「南海潛艦軍演」
「這是海上自衛隊在南中國海的『航行自由』。」日本防衛省17日發出了意外的新聞稿，罕見承認海上自衛隊的親潮級潛艦「黑潮號」（SS-596），本月13日協同海自最大戰艦——出雲級直升機護衛艦「加賀號」（DDH-184）——等3艘護衛艦，在南海海域、中國主張的「九段線」內，首度舉行了海上軍演。日本媒體認爲，海自長年來對水下作戰訓練都相當低調，本回的「坦然公告」不僅沒有先例還相當罕見；但考慮近半年到英國與美國艦隊不斷開入南海挑戰中國，日方本回的異例公告，亦可視作同盟之間例行的包圍網表態。
日本防衛省17日表示，本回海上自衛隊的南海操演，是在菲律賓西方的「公海操演」，出動的戰艦包括親潮級潛水艇「黑潮號」、出雲級直升機護衛艦「加賀號」、村雨級護衛艦「電號」（DD-105）、以及秋月級護衛艦「涼月號」（DD-117）…等四艘軍艦參演，操兵科目主要以反潛訓練與聯合作戰爲主。
《產經新聞》表示，本回的軍演主角，實際上就是「黑潮號」。防衛省透露，以廣島縣吳港爲基地的黑潮號，8月27日秘密出港，行經臺灣海峽與巴士海峽後，纔在南海上與3艘海自軍艦會合。之後，4艘軍艦於13日在「中國主張的『九段線』範圍內」舉行實兵演練；演習結束後，黑潮號也由東向西穿過南海，17日直接開抵越南的金蘭灣海軍基地，成爲戰後第一艘訪問越南的日本軍艦。
報導認爲，長年以來海自爲了避免政治糾紛，對於敏感且具攻擊性的水下作戰，其訓練與潛艦的佈署一向低調，幾次公開的作戰演訓，也大多是在日本週邊海域，因此本回防衛省坦承「南海潛艦軍演」的高調作法，也讓各界頗感意外。
近年來中國不斷加強在南海海域的軍事佈局，甚至大力建設海上人工島、積極打造了數座「海空軍要塞」。相關舉動不僅引發東南亞鄰國的抗議，近半年來，包括美軍的B-52轟炸機、英軍的「海神之子」號兩棲登陸艦（HMS Albion），都曾以「航行自由」爲名駛近南海的中國人工島周邊，並多次引起中方的憤怒抗議。
《朝日新聞》報導，中國解放軍在南海的崛起，早讓極爲仰賴海上航線的日本備感焦慮，因此擴大海自的南向行動，牽制中國並配合英美澳與東南亞盟邦的海上包圍網，早已是日本既定的國防方針；但比起英美海軍直接挑戰解放軍的南海主張，刻意遠離人工島的海自艦隊，對外姿態還是比盟邦保留許多。
但相對於日本媒體的「異例驚呼」，日本首相安倍晉三反而更爲直白。安倍17日晚間接受《朝日電視臺》訪問時，就直接表示：「事實上，早從15年前（小泉純一郎任內），海自潛艦就已開始在南海的訓練，像是去年練了、前年也練了。」
安倍強調，在南海的軍演，是每一個國家都有的「航行自由」，海自的南向訓練「也沒有針對特定國家」，「周邊各國都很清楚我們的動向。」
至於九段線主張被「侵犯」的中國，對於日方的宣佈則相對低調，17日中國外交部僅表示：「我們敦促相關『域外國家』，尊重地區國家通過對話和平解決南海問題的努力…務必慎重行事，不要做損害地區和平穩定的事。」